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土匪和游女，可能在大多数人看来，这两类人并没有什么区别，而游女可能还更低贱一些。而那些土匪显然也是这么认为的，他们抢夺了所有女人的包袱，翻出成色并不好的首饰和很少的现银，便骂骂咧咧起来，甚至将嘴上嚷嚷的肮脏的女人按在了草地上。游女队伍里年龄最小的女孩有一张稚嫩却妍丽的面孔，那是老板娘着重培养的未来花魁，老板娘在她脸上抹了泥，将她藏在身后，却也藏不住那些土匪的眼睛。
女孩很快被拽出去，她瑟瑟发抖惶恐惊惧，看着那些男人朝她逼近。
在最后的时刻，一把刀像闪电一样从女孩肩膀上飞过，狠狠的正中了正向女孩伸手的男人。女孩愣愣地回头，却见一个轻快的身影迅速跃过她，擦肩而过的霎那，少年武士坚韧的眼神贯穿了女孩的一生。
那是多么幸福的事情啊，在被欺凌的时候，被将要侮辱的时候，有一个人带着一把刀就单枪匹马地闯进了你的人生里，赶走了所有试图欺负你的坏蛋，就像是命中注定的英雄，他会在你最害怕最恐惧的时候，披荆斩棘地来到你身边。
那一瞬间萌芽的感觉似乎就是爱情，那么不容置疑地瞬间在心里生了根，发了芽，开了花。
少年平息了这场单方面的欺凌，整治了土匪，虽然年纪不大却意外的做事沉稳。他很快告辞离开，在旁边绞着衣角绞得衣角都快被扯下来的女孩终于忍不住去叫住了他，她结结巴巴地自我介绍，脸红得如天边的云霞，少年愣了一下才拘谨地报上姓名，分别是那么理所当然又毫无防备。
看着少年逐渐远去，女孩回想着之前少年那个坚毅的眼神，似乎一下得到莫大的勇气。
她冲过去，涨红了脸大声问。
“请……请问，我们还会再见面吗？”
“……也，也许吧。”
那个少年像是被吓到了，挠了挠脑袋说出了模棱两可的话，可女孩却像得到了极大的鼓励，狠狠鞠了个躬，少年急忙在远处还礼，两个人都显得傻里傻气的。
女孩最终在安全的地方定居了，她一直等着少年会来找她，于是日复一日年复一年的地等，直到出落成最好的商品。
“后来呢？”见栀子许久不说故事的结局，薄野翎便轻声问。
“后来？”栀子眯着眼睛像想了一下，弯唇浅笑“没有后来了。”
宝绿色耳坠轻轻摇晃，栀子涂着鲜红丹寇的手指轻轻在桌上敲打起某首不知名的曲子来，她轻轻哼唱，趴在桌子上不再理睬薄野翎，绘着新柳的和服下摆凌乱地铺在榻榻米上。薄野翎抱着膝盖，安静地听栀子哼歌。
可这样的静并没有持续多久，外面忽然传来了嘈杂的声音，像有人在靠近。薄野翎侧耳去听，脸上氤氲着醉意的栀子此时竟也清醒地停下了哼唱，她不是在装醉，只是知道什么时候能醉，什么时候不能醉罢了。栀子刚叫薄野翎去躲起来，自己撑着桌子起身，纸门便被一把推开。
“栀子呢！栀子在哪里？！”满身酒气的客人撑着门走进来，一把甩开旁边试图劝离他的侍奉。他微微睁开眼睛在室内一扫，便看向桌边的栀子“栀子……你在这里啊，怎么喝到一半你就走了？”
他语气略带不满，像是关系不错的朋友在抱怨，可是下一句却语气一转，严词厉色地瞪住了栀子“是不是你也笑我被花魁连拒三次，觉得我不知好歹？！”
“不，大人……”栀子的辩解还没说完，那个中年男人便上前来一把扛起了栀子，不顾栀子的惊呼和挣扎朝屏风后走去。
那位跟在中年男人身后进来的侍奉不知所措地停在原地，听着里面传来栀子的尖叫，还是一低头朝门外走去。这并不是他可以插手的事，在游屋里听从女人们差遣的侍奉，如果真的因为某个女人对上了客人，最后遭殃的只会是他。
栀子被扛进里屋，摔在里面早已铺就的被褥上，她惊慌失措地挣扎，急声解释也阻止不了醉酒的客人后，只有一边低声恳求一边挣扎。这种事早已不是第一次了，可为什么无法再像以前一样顺从了呢，栀子慌张地哭泣起来，像变回了年少时那个胆怯无措的孩子。
“老实点！”当头扇来的一巴掌落在脸上，伴随着男人的厌恶声“我碰不到花魁还碰不到你吗？你这种游女只要一上街就看得到，低贱如草芥，什么人都能采摘。”
栀子僵住了，她的腰带被扯开，落在脸上的那巴掌让她有些眩晕。她的手僵滞片刻，然后胡乱地抓着周身的东西，却意外地抓到了枕头下压着的刀穗。穗子落进掌心的那一瞬间，栀子顿时想要失声大哭。
她长大了，心里某个角落却睡着一个女孩子，那个年少时面对恶徒只有畏怯无措的女孩子，她那么惊惶那么害怕，为了活下去忍受一切欺侮，几乎每个人都在对她说她的低贱，活得那么狼狈不堪，所以才会对照进生命的第一束光奉献所有爱慕和憧憬。
如果能回到那个时候就好了。
如果能回到那时候，她就去牢牢地抓住那个少年的衣角，求他带她走。
然后，一切就都来得及了。
脚步很轻微地在地板上挪动的声音，像是在回应栀子的愿望，一个摆在茶几上的小花瓶突然从栀子头上飞去，准确地命中了中年男人的脸。栀子慢半拍地躲开四溅的瓷器碎片，在男人的尖叫中愣愣回头，就看见一个银发的女孩子从她身边跑过，用力推开了那个头上迸出血迹的男人。
男人喊叫着冲出门去，只剩薄野翎和栀子坐在房间里，其实他们应该补一刀的，不然后面只会变成更加麻烦。可是栀子完全怔在原地，第一次伤人的薄野翎也无措地坐着，她看了看榻榻米上的瓷片，然后看向栀子。
“你别害怕。”栀子听见那个银发的女孩子说“我把那个坏蛋赶走了。”
栀子一愣，然后突然哭了出来。
3.
薄野翎的存在最终还是被发现了。
那个客人虽然没有看清薄野翎的脸，但他带着头上的伤近乎凶狠地去威胁了老板娘，扬言要让花居关门，大闹一番后甩袖而去。
一般这个时候早就大发雷霆的老板娘反而沉着下来，正是因为明白得罪了身家不一般的客人可能招致的结局，比起以往的暴躁，这次她显得非常冷静。她没有训斥栀子，听完整个事件后，沉默坐在了原地。
“私自接收外人……”老板娘绾着旧式的发鬓，手里端着一杆精致的烟枪，她冷冷地看着栀子，目光利如刀剑“还出了这种事。”
栀子脸色苍白地坐在原地，只是看起来早有觉悟“我从小就在花居长大，也是您一手教养。”她舔了舔嘴唇“如果那位大人不愿意善罢甘休，请您把我交出去吧。”
老板娘冷哼一声，并未作答，她坐在栀子乱糟糟的房间里，容色衰老也自有一番气度。屏风后一直有个影子，她知道就是栀子藏起来的外人，那人听见栀子的话，似乎也不安起来，朝这边探头探脑，老板娘几乎想冷笑着那人鬼鬼祟祟地想做什么，就看见屏风后的人影几番犹豫后还是走了出来。
白色的灯光洒下来，落在那女孩的头发上氤氲起微光，老板娘准备好的辛辣刻薄的台词一滞，竟是片刻无言。
“给她梳妆。”老板娘站起来，丢下句这么不明所以的话。
“老板娘？”栀子疑惑地叫道。
“喂，我不管你是谁。”那个女孩的特征和容貌都太有可怕的辨识性和震撼力，可老板娘没有探究，只是语气清淡“你惹的麻烦把栀子和这里的女人都搭进去了，你要把这一切解决。”
她说完，看向栀子“等会就把衣服送来，你给她梳妆，她应该不会走花魁步，用轿撵代替。”
老板娘这么清清淡淡地交代，不仅把很多游女永远无法企及的花魁之位这么轻松给了一个陌生女孩，还简单的把贯承至今的花魁步改为轿撵，语气间气魄十足，一点不逊色于当年在漫天狼烟中把女孩们挖出来的模样。可栀子愣了愣，急忙强调“她不是游女！”
“我知道。”老板娘回头看了栀子一眼“她是不是游女无所谓，会不会礼仪具不具有花魁应有的素养都没关系，她只要出场就够了，今晚就谁都动不了花居，也自然不会动你。”
她曾经选中的第一个花魁是栀子，可是栀子让她失望了，她全心守望着一个人的样子是无法成为花魁的。对花魁的人选如此苛刻的老板娘仅在一两眼中选定薄野翎，支撑她抛却她固有的对花魁应有素养的要求的，只是因为一个乍听不可思议可细想又让人觉得无比信服的理由。
美貌无双。
在这条游街游荡的哪只一两个大臣贵胄，豪商巨贾，哪怕是与位高权重之人有旁属关系的人也是不少。只要再推出一位能夺走所有人目光的花魁，新花魁的裙下之臣便能让花居的招牌永远挂在那里。
这种做法其实是不现实的，因为薄野翎根本不会留下来，但是没关系，解决了燃眉之急，再辩称花魁被赎走也是可行的。
恍惚间，栀子被扯了扯下摆，她回过头，看见薄野翎站在她身边“我是不是给你惹了麻烦。”
栀子看着少女的脸，呆愣片刻后，才安抚地微微一笑“……不，你帮我赶走了坏蛋。”
夜色已深的夕颜城，还在醉生梦死的梦境中徘徊，彻夜的狂欢正在开始，街面上的人虽不及刚入夜时的人多，却也是摩肩擦踵。而从靠右侧的店面中，两名侍奉打着灯笼先走出，两名新造随后跟上。几乎是看到这个开场，周围就有人明白这家店出了新花魁，定眼再去注意灯笼上的花魁定纹时，却发现这次灯笼上没有任何定纹。
游街队伍鱼贯而出，可中央却不是当优雅滑行着花魁步的新花魁，而是由四个身体健壮的侍奉抬起的轿撵。竹制轿撵上落下一截朱红的和服下摆，月光披洒其上，银发映光生辉，只见妆容艳丽一袭红色和服的美人脸上一双湛蓝的眼睛格外夺目。
成熟女人的打扮，却有一双稚子一样的眼睛，清纯和妩媚无比矛盾地结合在一起，发酵成一股摄人心魄的吸引力。
刚刚还热闹的街面顿时一片寂静，随着队伍的前行，这个没有敲锣打鼓没发出半点多余声音的队伍在短时间里抓住了所有人的注意。
“找到了吗？”天天从西边的街道过来，脸上不自在的神情犹在，却不由更加担心起来“阿翎真的会在这种地方吗？虽然找到了那个人的斗笠和血迹，但也不确定是不是还有第三方啊，我们留在这里找真的没问题吗？”
这整个城都就是一座大型的游屋，在这样的地方展开搜索，不要说三个下忍不适应，凯也不太适应。这种地方的女人都从属于各个游屋，不会放外面的女人进来，所以下去问线索只能用变身术变成成年男性，可这样就难免被路边走动的低等游女拉客，完全处理不来的大家只有落荒而逃。
“先等小李回来吧。”凯也露出思考的表情，然后转眼就看见不远处小李飞快地几个起跃落在屋顶上。
“我找到了！”小李喘息着喊道。
“找到阿翎了吗？”倒是一直看起来很镇静地站在一边的宁次比天天还快的反问。
小李手往身后的背包一掏，然后就从包里掏出一只黑猫来“我找到翎小姐的猫了！”
“什么啊！我还以为你要把阿翎掏出来呢！”天天抱怨道，然后看着黑猫“而且你怎么确定这只就是阿翎的猫啊，黑猫不都长一个样子吗？”
“可是，这只感觉很不一样啊，和翎小姐那只一模一样！”小李急忙解释，指着露出一对死鱼眼的黑猫试图证实他的身份，然后蹲下问黑猫“你是翎小姐的猫对吧？你能帮我们去找翎小姐吗？”
黑猫顺着小李的肩膀爬上他的头，在空中嗅了嗅，然后伸出左爪拍了拍脚下的坐骑，指出一个方向。
“那个方向吗？”凯伸手做眺望状“那就去看看吧。”
夕颜城也就这么大，按黑猫所指的方向跳过几条街后，很快到达了目的地。照理说，这样的地方不可能好好藏下一个女孩子的，特别是容貌出众的女孩子，如果被发现了，那声名应该有所传播，可他们问消息问了一天都没问到，可见薄野翎藏得很好，如果不是有人帮忙，那便是囚禁在某处。
可不管是前者还是后者，宁次往那条不知为何格外安静的街道上看的时候，觉得那些都不重要了。
他在拥挤的人潮里一眼看见了轿撵上的薄野翎，她长发柔软落在身边，唇色明艳眼角飞红，像是从流传了千年的画卷中走出来的人，已经分不清真实与虚幻的边界。
轿撵缓缓而过，呼吸也好像屏住了无法再出，这种情况已经不必多说了。宁次回过神来，迅速跟上消失在街角的轿撵。
栀子一直没睡，等到了深夜薄野翎回来，即便是她亲手梳的妆，再看到还是不由会愣神，一身红色宽袖和服的薄野翎，不管是笑是静，举手投足都堪比盛极的美色之宴。
“栀子。”没等语塞的栀子说话，薄野翎先举着袖子蹙眉“重……”
栀子噗哧笑了一声“好，先把衣服换了吧。”
刚欣然转身，栀子眼角便捕捉到某个黑影掠过，她不由后退，抓住身边的薄野翎。栀子想要大呼外场的侍奉们过来，可一时又不敢出声，想要装作什么都没发现，可又猛然惊觉自己的动作已经暴露了她发现对方的事实。
“白眼！”一道厉风从后院高墙上袭过，栀子不知道发生了什么，惊惶地想要退开。她看见高墙上不知什么时候站了个白衣的少年，额头上绑着木叶的护额，而身边的薄野翎下一秒就小跑过去，满怀高兴地叫道“宁次！”
被扔出的苦无像打中了木头，黑暗里的那个人影最后还是险险避开，宁次来不及回应薄野翎，从高墙跳下，连发手中的苦无和手里剑。这种无死角攻击针对背靠墙面无法躲避的黑影来说非常有效，那片屋檐下的阴影里传出一声闷哼，像是被打中。
可是此时，站在一边的栀子也下意识地微微一缩，目露些微的茫然。
宁次没说话，那道黑影在他的白眼中无所遁形，他举手间已经丢出最后一枚苦无。可在他苦无脱身时，傻愣愣地站在一边的栀子突然动了，她还是有些困惑的样子，却傻愣愣地往前跨了一步挡住了在了宁次的苦无之前。
栀子不知道自己为什么这么做，可是有一种冲动在驱使她，在驱使那个一向都不怎么勇敢的女孩子。她冲过来的时候还在思考这个动作的意义，苦无的刀锋就已经近在眼前，她还没想出来自己为什么这么做，就下意识地察觉到死亡在逼近，不知道为什么感觉又恍惚起来，像是在等待什么，然后，像是在回应她的茫然，或她的期待一样，一把刀突然从她的肩膀边掷出，却因为方向有了些微的偏移而错过了刀锋。
栀子微微侧头，看见一个人影从她身后跑来，眼神坚韧如初。
他发出一声闷哼，她的理智还没有想起他，本能却已经认出他。
多不可思议啊。
栀子愣怔地看着那个男人冲过来抱住她，那柄苦无就瞬间栽进了他的心口，鲜血喷溅而出，栀子怀里的刀穗也掉了出来。她忽然想起她告诉薄野翎的那个故事，那个故事其实还没完。
少女其实是等回了少年的，只是再见面的时候，少女不是少女，少年也不是少年了。她是花居的游女，而他是保护大名的武士。那个卑贱的小游女啊，唯一的纯净也早已消失了，她为了心上人而残存的那点执着和倔强被粗暴的现实碾压得一点不剩，她想着那天他出现，像是一个只要她哭着喊着就会出现拯救她的英雄，用发抖的手指，编完了那刀穗。
“……”栀子抱不住武士无力的身躯，随他一起落在地上，栀子去捡染血的陈旧刀穗，去握武士带着厚厚老茧的手，神情呆滞而麻木。
“栀子。”银发女孩的叫声唤回了栀子飞远的神志，她呆呆地看着薄野翎，满眼的泪光，却故作无知，小声问“他是不是死了？”
不等薄野翎说话，她就小声喃喃自语起来“不对啊，不是这样的，我认真算过了，他会过得很好的。”她开始轻微颤抖“他会娶一个很好的妻子，有一个孩子，会很幸福的。”
栀子的眼泪大颗大颗地落下来，她脸上却还茫然“不会这样的。”
无神的双眼扫过薄野翎，混乱的思绪却像抓住了什么，栀子急忙像是抓到了最后的稻草一样急忙放开刀穗去抓薄野翎的手。
“对，对了，你是精灵对不对？”她一边说，一边无意识的流泪“那你可不可以救他？你可不可以救他？”
“求你了，我求你了，不是这样的，这个结局不对的。”
栀子紧紧抓住薄野翎的手，像快死的野猫一样濒死哀叫“求你了，我愿意拿我的命换他的命，只要他活着，我求你让他活着。”
“栀子……”薄野翎不知所措地站在原地“他，他已经……”
“你不救他吗？”栀子脸上的表情浮现短暂的空白“为什么？……是我的命不够换他的命吗？”
她神经质地低下头“啊……，对，我的命如草芥，下贱九等的游女的性命，拿来也没什么用吧。”
“不是那样的。”薄野翎打断她，扶着她的头让她看着自己“不是那样的，栀子。”
栀子的眼神麻木空白，灵魂也像丢了，她听不进薄野翎所说的任何话了。薄野翎放开她，看了一眼旁边显然也有些无措的宁次，朝倒在地上的武士走过去。
“栀子你听我说……”
“这个世界上从来没有下贱九等的生命。”