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兴平八年春，上党郡谷远县西北处，一座远远望去酷似牛角，从而被百姓称为“牛角山”的深山内，约莫七八十个人或站或坐，握着手中干涩到难以下咽的炉饼，就着水囊狼吞虎咽，仿佛正在吃什么难得的美味佳肴。
被他们围在正中间，重重保护起来的许徽以及几位女性死士，干粮袋里的东西自然略好一些，却也不过是一些普通的炒饼，许徽则多了几条肉干罢了。但此刻的许徽却没有任何进食的欲望，而是不住擦拭着许泽特意命人为她打制，她也练了三四年的柳叶刀，仿佛这样就能缓解心中的紧张，却发现，这不过是徒劳。
望着不住沁出汗珠的双手，许徽犹豫了一会儿，收起干粮袋，向一旁倚着大树，看上去正在休息，实则从未放下戒备的精壮汉子走去。
这个大汉不是别人，正是许氏老管家许安的次子许林，也是这次行动的真正负责人。见许徽朝他走来，许泽行了个礼，恭敬道：“女郎。”
“仲宁叔叔。”许徽还以半礼，同时以眼神示意，许林点点头，两人走到不远的地方，许徽这才压低声音，有些忐忑地说，“这个山寨中的人，真的全是该死之……”
许徽虽未说完，许林却已明白了她的意思。
对许林来说，郎主的命令就是一切，只需执行，不需考虑原委。但想到郎主与父亲私下交代，此行以历练许徽为主，切不可妄下猛药，需得循序渐进，又见她只是个十一岁的姑娘家，一路上不叫苦不叫累已是极为难得，对第一次杀人心中忐忑，也实属正常。所以，不会说话的许林纠结了一会儿，才干巴巴地说：“郎主的话自然不会错，属下方才也派人去探查了，这个山寨连最基本的坞堡都没修筑好，只是围了几圈栅栏，建了些粗糙的房子，可见必是去年秋冬才迁移过来的流民无疑。”
虽然早早就知道这一情况，可听见许林又重复了一遍，许徽的心还是稍微安定了一点。
去年，也就是兴平七年，北地大旱，随后爆发了前所未有的蝗灾，作物几乎被啃食殆尽。
纵然丰年，百姓都接受不了大齐与世家双重的重税盘剥，何况如今作物被啃食得一干二净？无奈之下，他们只能背井离乡，跋山涉水，往江南或者太原、上党等相对富饶一点的北地郡县赶去。哪怕这样做，会失去户籍，沦为流民，随时会被抓去当奴隶，也好过在家乡活不下去。
许泽记得一些农业常识，又曾专门请老农研究过这方面的知识，二十多年来努力钻研，改进技术，上党地区的蝗灾得到了有效的抑制，比起别的地区，无疑好了许多。他的仁厚之名早就传遍天下，北地如此大灾，面对流民，他自然不能不表示。在他的治理下，上党郡的流民得到了有效的安排，比起别的郡盗贼四起，流民攻打县城之类的情景，上党郡简直安定得不像话。谁料过了一个冬天，许泽却叫来了孙女，让她带着一堆人，去杀死一些占山为王的山贼。
见许徽依旧低着头，许林还以为自己的话没让她宽心，就结结巴巴地补充道：“郎主仁厚，前来上党的流民大部分得到了妥善安置，怎么也不至在距上党如此近的地方，打劫商队与百姓。唯一的可能，便是如郎主所说，这些人从前都是恶汉恶少，不愿以工代赈，才……”
许泽有意让孙女见血，又怕她心里产生抵触，或者走向心里不健康的道路，便有意偷换概念。如果说这些山贼都是流民，活得没办法才落草为寇，根本没杀过人的许徽一定会心软。所以，许泽的说法是——一些村里坊间游手好闲，只知道吃白食，人们畏惧对方力量，既惧怕又不得不遵从的恶汉恶少，到了灾年，很容易凭借自己的力量与凶狠成为流民的偷偷。他们过惯了好吃懒做的生活，不愿意付出劳动，又习惯了领导者的地位，自然不想接受许泽的安排，才去当山贼。
若要杀一个无辜的人，很多人会有心理负担，下不去手或很是迟疑。但若杀一个罪大恶极的人，怕是绝大部分的人，心里都会好受很多，接受程度也能高许多，许徽也一样。她心中隐隐知道，许泽的话不过是宽慰之词，哪怕是恶汉恶少，却也罪不至死，但她只需要一个让自己心中安慰的理由，仅此而已。
或许很多年后，她能心冷如铁地征战沙场，将人命视作数字。但现在，作为一个没杀过人的女子，她还做不到将老弱妇孺悉数杀戮。所以，她沉默一会儿，又问：“仲宁叔叔，山寨之中，应该有一些女人吧？”
无论什么阶级的男人，都拥有同样的劣根性，不同的是，世家大族拥有足够的地位，能肆无忌惮地占有女人，山贼却只能通过掳掠的方式，欺凌那些弱势的女子。
许林顿了顿，才问：“女郎，你分辨得出哪些是山贼的家眷，哪些是被他们掳来的无辜人吗？”
“我……”
“女郎放心，我应该能分得出。”见她神情沮丧，许林安慰道，“您先别想这么多，看情况再说，如何？”
说罢，他见许徽腰间依旧鼓鼓的干粮袋，有些小心翼翼地建议道：“尽管是乌合之众，或许也会发生意料之外的情况，女郎年纪太小，体力本来就不足……还是多吃点东西吧！”
许徽闻言，轻轻点头，心中已下定了决心。
PS：魏晋之时的面食，统称饼，特殊的才有别名。所谓的炒饼，实际上是炒面，同理，所谓的汤饼，就是汤面或者油炸面。